iRobot, Pionero de la Robótica Doméstica, Declara Quiebra
Dos años antes de la muerte del autor de ciencia ficción Isaac Asimov en 1992, se fundó en Bedford, Massachusetts, la empresa estadounidense iRobot. Su gama de aspiradoras autónomas para el hogar, llamadas Roomba, buscaba dar forma al futuro de la limpieza del hogar. Sin embargo, la compañía ha solicitado la bancarrota, indicando que sería adquirida por la empresa china Picea Robotics.
El pionero en robótica doméstica ha luchado durante años frente a la creciente competencia de los fabricantes chinos. Tras un acuerdo de adquisición fallido con Amazon en 2022, obstaculizado por la autoridad de competencia de la Unión Europea, iRobot intentó colaborar con Picea Robotics para desarrollar nuevos modelos de Roomba.
La imposición de aranceles en EE.UU. afectó gravemente a la compañía, especialmente el 46% sobre Vietnam, donde iRobot fabrica sus aspiradoras para el mercado estadounidense. Según Reuters, estos aranceles aumentaron los costos de la empresa en $23 millones en 2025, complicando su planificación futura.
Valuada en $3.56 mil millones en 2021, impulsada por la alta demanda durante la pandemia, ahora su valoración ronda los $140 millones, según datos de LSEG, proveedor líder de datos y infraestructura de mercados financieros.
Fundada por tres miembros del Laboratorio de Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la compañía inicialmente se enfocó en tecnología de defensa y espacial antes de lanzar el Roomba en 2002. Sus primeros proyectos llevaron al desarrollo de rovers capaces de realizar tareas de ayuda en desastres, como después de los ataques del 11 de septiembre.
Uno de sus fundadores, Rodney Brooks, escribió en un ensayo en septiembre que “mucho dinero se habrá esfumado, gastado en intentar exprimir rendimiento, cualquier rendimiento, de los robots humanoides actuales. Pero esos robots estarán en gran medida desaparecidos y convenientemente olvidados. Ese es el próximo periodo de 15 años para ustedes.”
Elon Musk está apostando por el futuro del robot de Tesla, el Optimus, prediciendo que podría alcanzar “cinco veces la productividad de una persona al año porque puede operar 24/7”. Mientras tanto, investigadores de Google trabajan con la startup de robots humanoides Apptronik, cuyos productos son utilizados en manufactura por empresas como Mercedes-Benz. Entre las compañías chinas en este sector se encuentran Unitree y Booster Robots.
La popularidad del Roomba lo convirtió en un verbo, un meme e incluso en una diversión para los gatos, que han sido vistos montando el dispositivo.
Según un comunicado emitido por iRobot, el plan de reestructuración permite a la empresa “seguir operando de manera ordinaria sin interrupciones anticipadas en la funcionalidad de su aplicación, programas para clientes, socios globales, relaciones en la cadena de suministro o soporte de productos en curso”.
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