Qué tienen en común los centros de datos y los teléfonos en la escuela | Douglas Rooks

Douglas Rooks ha sido editor, columnista y reportero en Maine durante 40 años. Es autor de cuatro libros. Acepta comentarios en [email protected].

Aunque parezcan asuntos distintos, las medidas que ahora están ante la Legislatura —prohibir el uso de teléfonos móviles por parte de los alumnos en las aulas y frenar la carrera desenfrenada por establecer centros de datos de IA en todo Maine— tienen bastante en común. Necesitamos poner algunas barreras para evaluar riesgos y beneficios antes de comprometernos de forma irreversible y descubrir después desventajas evidentes.

Los teléfonos móviles ofrecen una lección del pasado reciente. Cuando se generalizaron hace dos décadas, pocos cuestionaron si los estudiantes debían poder usarlos de forma rutinaria en clase. Algunos sí lo hicieron. En la ciudad de Nueva York, donde los alcaldes pueden fijar la política escolar, Michael Bloomberg los prohibió en 2006, pero Bill de Blasio revirtió la medida nueve años después, citando —entre otras razones— el deseo de los padres de comunicarse al instante con sus hijos.

Una década después, hemos comprendido lo equivocado que fue eso. Los teléfonos se han convertido en una distracción mayor mientras los docentes lidian con una atención cada vez más reducida. Cada vez más estadounidenses entienden esto, y más de la mitad de los estados ya han prohibido los teléfonos “del timbrazo al timbrazo”. El estado de Nueva York ya se ha sumado a esa tendencia.

Maine tuvo la oportunidad de aprobar una prohibición el año pasado, pero el proyecto se debilitó. Varios distritos escolares, incluidos los de Bath y Portland, implementaron vetos con resultados positivos: los maestros informan mejor asistencia y atención, y los estudiantes agradecen una mayor interacción personal. Pero los legisladores sólo exigieron que los distritos establecieran una política para agosto de 2026; muchos aún no han actuado.

Ahora, una propuesta en el presupuesto suplementario de la gobernadora Mills implementaría una prohibición estatal con ayuda financiera para su aplicación. Desafortunadamente, la iniciativa provocó una división partidista en el Comité de Educación: los demócratas la apoyaron y los republicanos dijeron que los distritos necesitan más tiempo.

El enfoque de dejarlo distrito por distrito es equivocada, y sigue la tendencia del Departamento de Educación de recurrir a un “control local” excesivo incluso cuando están en juego asuntos importantes. Los consejos escolares y las comunidades se enfrentaron solos a la pandemia y a sus consecuencias en temas como el uso de mascarillas y la enseñanza en línea, cuando al menos debería haber habido una orientación estatal clara.

El uso de teléfonos es similar. No hay un argumento razonable para sostener que las condiciones sean sustancialmente diferentes en los condados de York y Aroostook. Una norma estatal es mucho más adecuada.

Los centros de datos representan una perspectiva mucho más amplia y ominosa, y el intento actual de frenarlos mediante una moratoria de un año tiene mucho sentido. Es cierto que multimillonarios tecnológicos y grandes corporaciones están invirtiendo a gran escala —es lo que hacen—, pero no hay indicios concluyentes de que la IA vaya a revolucionar la vida en el planeta o a sustituir de repente la mitad de los empleos disponibles, como imaginaciones febriles sugieren.

No debería ser necesario repetirlo, pero parece que sí: la inteligencia artificial fue inventada por humanos y debe servir a propósitos humanos. Muy pocas personas desean que los robots tomen el control y dirijan las cosas.

Como otras tecnologías, la IA puede ser una herramienta útil, pero está limitada porque solo puede alimentarse de lo que los humanos ya han hecho, no de los múltiples cambios que tendremos que realizar para sobrevivir en este planeta durante el próximo siglo.

Y ese es precisamente el problema. Los centros de datos consumen cantidades enormes de electricidad. Al ritmo actual de adopción, el Departamento de Energía de EE. UU. estima que el 12% de toda la capacidad de generación podría ser consumida por centros de datos para 2028, dentro de dos años. Los modelos de “lenguaje grande” no son la única forma de implementar IA, pero sí están entre las más derrochadoras en energía y, posiblemente, en capital de inversión.

A pesar de las políticas energéticas irracionales de la administración Trump, debemos reemplazar los combustibles fósiles usados para calefacción y, especialmente, para el transporte, si queremos mantener el calentamiento global dentro de límites. A este ritmo podríamos sustituir toda la flota de vehículos por eléctricos —una virtual imposibilidad— y aún así sobrecargar la red eléctrica.

La conservación sigue siendo la mejor forma de proteger el lugar de la humanidad en el planeta, y los centros de datos de IA actúan en directa oposición a lo que debería ser nuestra estrategia conjunta de supervivencia. No es de extrañar que tantas comunidades de Maine se hayan levantado en protesta; parece que finalmente ha calado la idea de que debemos cambiar nuestras formas.

En cualquier caso, pocos compromisos o gastos en centros de datos se han concretado, y los que están en marcha pueden continuar. Pero un período de enfriamiento de un año es simplemente un buen seguro en un mercado claramente sobrecalentado.

Un uso más cauteloso y, sí, más inteligente de la tecnología se promueve de maneras distintas tanto con una prohibición de móviles en las escuelas como con una pausa en la construcción de centros de datos para considerar la importancia y el valor de la IA. Las fuerzas en oposición se están organizando, y el apoyo público será esencial si los legisladores quieren mantener sus convicciones.

Fuente: What data centers and phones at school have in common | Douglas Rooks — CentralMaine.com